Пръстен на историята: кабината на проверяващите

2024 Автор: Sherilyn Boyd | [email protected]. Последно модифициран: 2023-12-16 09:37

Въпреки че те не са произведени повече от 30 години, Checker Cabs остават един от най-емблематичните автомобили, правени някога. Ето един поглед под капака на тази уникална част от американската автомобилна история.

СПОРЕД КОНКРЕТНИТЕ НУЖДИ

Морис Маркин е бил руско-еврейски шивач, който емигрира в Съединените щати през 1913 г., когато е бил в края на тийнейджърските си години. Той се заселил в Чикаго, намерил работа в района на дрехите на града и в рамките на няколко години имал свой собствен бизнес, правейки готови за носене костюми. Когато Америка влезе в Първата световна война през 1917 г., той превключи на униформи за армията.

В края на войната Маркин започна да гледа извън производството на дрехи за нови бизнес възможности. През 1920 г. заема 15 000 долара на друга имигрантка на име Абе Ломберг, която имала предприятие за производство на автомобилни тела за Commonwealth Motors, асемблер на целеви таксита. Маркин може би е пожелал да остане в отрасъла на дрехите, защото бизнесът на Ломберг и Британската общност се провалиха в рамките на една година един от друг. Вместо да намали загубите си, Марк пое контрола над двете компании, обедини ги в една фирма и го преименува на най-големия клиент на компанията, "Шейкър Такси" в Чикаго.

ЧАНТИ И ОРГАНИ

Голямата депресия от 30-те години на миналия век, макар и лоша за бизнеса, помогна на Марк да укрепи позициите си в таксиметровата индустрия. Дженерал Мотърс, най-големият конкурент на Марк, излезе изцяло от бизнеса за производство на такси. И тъй като "Шейхър" продаде кабините си на кредит, когато собствениците на таксита не плащаха плащанията си, Маркин нямаше друг избор освен да се върне в кабината и да наеме собствени шофьори, за да ги управлява. До 1940 г. той е един от най-големите оператори на таксита, както и производител. И тъй като Маркин беше купувачът на кабината, това от своя страна гарантираше много работа за Checker Manufacturing.

НОВИ И ПОДОБРЕНИ

Когато САЩ влязоха в Втората световна война през 1941 г., вътрешното производство на автомобили беше спряно, тъй като производителите на автомобили бяха преработени, за да доставят материали за военното усилие. Проверката не беше изключение: тя направи компоненти за камиони и друго оборудване за военните. Тогава веднага щом приключи войната, тя се върна да прави кабини. Първите следвоенни Дайърс се основаваха на предвоенни проекти; докато през 1956 г. "Шейхър" (който дотогава е преименувал себе си "Шейкър Моторс") въведе нова автомобила, наречена A8, която по-късно се преименува на Checker Marathon. Тя служи като основа за всяко такси, което компанията е направила за останалата част от своята 25-годишна работа.

Маратонът беше далеч от фантастичните кабини на 1920-те и 1930-те. Интериорът беше толкова строг, колкото училищните автобуси: таваните му бяха направени с помощта на твърд дървесен материал вместо тъкан. Каучуковите подложки заемат мястото на килима, така че водачите могат да почистват интериора с маркуч. И безшевните, неизпълнени пейки (шевове и плитки капчица мръсотия) заменят надолу напълнените възглавници от миналото.

ПЪТЯТ ВИСОКО

Продажбите на Checker достигнаха максимума от 8,100 автомобила през 1962 г. (цената на маратона през тази година: 2,542 долара). На следващата година над 35 000 от всички таксита, извършващи дейност в САЩ, са били Шамбала,

Checker също продаде хиляди таксита си за лични автомобили, въпреки че тези никога не се оказаха толкова популярни, колкото се надяваха компанията.Един недостатък на притежаването на един е, че когато сте спрели на светлина, имаше голям шанс, че някой непознат, мислейки, че сте такси, ще отвори вратата и ще се изкачи по гърба.

ВСЕ СЪЩОТО

Нежеланието на Checker да промени нещо по отношение на колата беше една от неговите точки за продажба; Морис Маркн обеща, че докато има търсене на автомобилите, той ще продължи да ги прави по същия начин. Единствените промени, които направи, бяха когато частите, доставени от други компании, станаха недостъпни или когато правителствените разпоредби изискаха промените. Маратоните, създадени след 1964 г., например имат предпазни колани на предната седалка (не са били необходими в задната част); касите, произведени след 1969 г., имат облегалки за глава на предните седалки; и кабините, направени след 1978 г., нямат места за скокове - те не са успели да се справят с катастрофи и са били поръчани.

През 50-те години на миналия век беше трудно да се каже на Checker от Ford Fords, Chryslers и GM автомобилите на деня. Дамите изглеждат доста като "Chevy Bel Airs" например. Но тъй като тези автомобили са се развили през годините и не са направили Checker Cab, това постепенно се превръща в едно от най-разпознаваемите автомобили в света и една непрекъснато анахронична икона на Ню Йорк. Това даде на колата голяма част от чара си, но също така я остави уязвими, когато растящите цени на бензина през 70-те години на миналия век предизвикаха шокови вълни в автомобилната индустрия. Докато бензинът е евтин, касите на "Шейх" са скъпи за работа. Когато цената се покачи от 36 на галон до 1,27 долара за галон (около 5,27 долара, когато се коригира инфлацията) за по-малко от десетилетие, те вече не са били.

Тъй като големите три производители на автомобили започнаха да смаляват колите си, "Шейкър" беше наранен по много начини. От една страна, компанията получи повечето от своите механични компоненти (двигатели, трансмисии, спирачки и т.н.) от Големите три. Но тъй като тези компании преустроиха собствените си автомобили, за да ги направят по-малки и по-икономични, нямаше гаранция, че частите за Checker Cab ще бъдат на разположение в бъдеще.

По ирония на съдбата, неуспехът на големите три да свие превозните си средства по-бързо също боли "Шейх". Това е така, защото когато GM, Ford и Chrysler загубиха пазарен дял на по-малките и по-икономични автомобили, произведени от Volkswagen, Datsun и Toyota, те се опитаха да изпуснат своите продажби, като предложиха специални цени на флота на клиентите, купували коли. Клиенти като таксиметрови компании, например.

ПРОВЕРЕТЕ …

Тъй като продажбите на Checker намаляха от една година насам, имаше по-малко пари за проектиране на кола, която да е по-подходяща за времето. До 70-те години на миналия век Морис Маркин е изчезнал; той беше умрял през 1970 г. и синът му Дейвид пое компанията. През 1976 г. Дейвид продаде половината от Checker на Ед Коул, наскоро пенсионирания президент на GM, за $ 6 млн. И Коул стана изпълнителен директор на Checker.

Коул имаше някои успехи в GM, но той също така беше тясно свързан с Chevy Corvair и Chevy Vega, две от най-проблематичните автомобили, които GM някога е построил. Неговите планове за Checker не изглеждаха много по-добри: той искаше да купи незавършени Volkswagen Golfs (наричани тогава Rabbits) от фабриката на VW в САЩ, след това да повдигне покрива на няколко сантиметра и да разтегли колите, докато бяха достатъчно дълги, за да задържат шест пътници. Той също така обмисляше подобен модел, основаващ се на разтегана цитат на Chevy. И двата плана стигнаха до нула, когато умря в самолетна катастрофа през май 1977 г.

… И ШИКЕМИ

Checker се бори за още няколко години, но спадът на продажбите и растящите лихвени проценти в края на 70-те години на миналия век не позволиха на компанията да финансира по-нататъшни опити за преработка на Checker Cab. През 1981 г. продажбите са достигнали ново ниско ниво от 500 автомобила и компанията обяви първата си загуба за близо 50 години. Няколко месеца по-късно Шамер Мотърс обяви, че приключва производството на автомобилите си. Последният маратон се отклони от монтажната линия през юли 1982 година.

КРАЯ НА ПЪТЯ

Checker Motors продължи още 30 години като производител на части за GM и други компании. Но когато повишаването на цените на природния газ и икономическата рецесия направиха резервоара за продажби на GM през 2008 г., късметът на Шейхър се съпротивляваше. Способността на Дейвид Маркън да държи компанията на плавателен съд със собствени средства вече е била повредена, когато той е развел съпругата си през 2005 г. и й е присъдена половината от състоянието си от 106 млн. Долара. След това, когато Мартин загуби голяма част от състоянието си, като го инвестира с Бърни Мадоф, надеждите на Шойкър за оцеляване напълно изчезнаха.

Само месец, след като Мадоф бе арестуван през декември 2008 г. и обвинен, че управлява най-голямата схема "Понци" в историята, "Чекър Моторс" подаде заявление за банкрут и излезе от бизнеса. Днес всичко, което е останало от компанията, са останалите маратони на Шахмат … и учудващо, малка част от тях все още са наоколо. От десетките хиляди, произведени през годините, само около 700 оцеляват. Защо толкова малко? Те бяха таксита: повечето бяха забити в земята, а след това теглени до разрушената двора и бракувани. По-големите шашки са най-редки от всички; само около 15, направени преди 1960 г., са известни.

НЕ РАБОТИ

Друго нещо, което е трудно за намиране в днешно време, е таксито, което някога е управлявало един Шах. Това не е само заради изминалото време, но и защото няма нищо общо с управлението на "Шах". Когато кабините станаха оскъдни в края на 80-те и вече не можеха да се появят, нови или употребявани, много камиончета на Checker се освободиха от бизнеса, вместо да карат кабина, която не беше Checker.

Това е, което Ърл Джонсън, последният шофьор на Checker Cab в Ню Йорк, направи, когато кабината му провали проверката за безопасност през 1999 г. и трябваше да бъде излязла от пътя след 21 години и 994 000 мили в улиците на Ню Йорк.Вместо да се кара да управлява Ford Crown Victoria или друга кола, той се пенсионира четири години по-рано. "Никога няма да се съглася да карам някой от тези", каза той Ню Йорк Таймс в последния си ден на работа. "Това е единственото истинско такси." (Sotheby's по-късно продаде кабината си на търг за $ 134,500 - $ 125,500 повече, отколкото Джонсън плати за новото през 1978 г.)